第17章 梅娘（4）

院里跟遭过贼一样，厨房腌腌臜臜，油盐瓶罐倒了一地，可怜梅娘心灵手巧如此勤快的人品，遇上这么一家子人。周嬷嬷锁好隔壁小院的门，当即去找给梅娘作保的人，打听梅娘夫家住处。
那保人受梅娘堂兄所托，今早见过黄贵无赖样子，心里怕了，又恐招惹仇怨，为求自保，不但不肯说出梅娘夫家住哪里，连梅娘堂兄的所在也不肯透露。
周嬷嬷扑空回来，急成热锅上的蚂蚁，一看，齐映不见了。
沈荷解释齐映出门去寻相识的捕快相助，周嬷嬷大悟，是的，寻人可不是要找捕快嘛。两人便在院里等。
那头齐映出门寻马到县衙，找到林大田。林大田，张三等人均是嫉恶如仇的，相约到茶坊商议。话听一半，林大田满腹怒火，拍案而起，打翻面前一碗茶水。
“那种亡八居然能娶到媳妇。女人是用来疼的，不是用来打的。齐弟，这事包在哥哥身上。”林大田拍着胸脯打包票。
“大田，你应早了。”张三撇撇嘴，“单单一个名字，邻县说大不大，说小不小，凭着名字找，不得找上几日。现在这情势，越快找到人越好。齐相公，你说呢。”
“极是。”齐映点头，很是赞同。
其余几个捕快或说“不知道人长什么样，是圆是方，确实不好找”，或说“这种人我见多了，没准回到家里就把媳妇贱卖，好捞一笔钱”。
说得林大田闷闷坐下。
“不若这样。”齐映正色道，“我或可将她样貌画下，几位大哥拿着画像寻问，想比独有姓名容易一些。”
“好办法呀。”林大田抚掌大笑，“齐弟那手功夫我们都见识过，清早哥几个还提呢，没你给县衙门画画像，师爷一手四不像拿出去，贼就在面前咱们还不认得。”
“对，对。”众人皆大笑附和。
拿定办法，向茶坊商人借来笔墨，不过一盏茶，齐映画出五幅梅娘画像。连茶坊老板也忍不住对林大田称赞：“林捕头，您这位兄弟好能耐，不做捕快可惜。”
林大田大笑：“去去去，我齐弟还有别的大能耐呢，哪能委屈干捕快。”
说罢，林大田把画像分发下去，五个人一人一张，上马去找人，留齐映在茶坊等消息。约定半个时辰，不论有无结果，都来相见。
未足一炷香，林大田回到茶坊，带来个好消息。齐映略思量，决定先去寻梅娘堂兄。两人便留下口信给其他人，上马扬尘而去。
梅娘的堂兄和嫂子经营着一家胡饼铺，做小本买卖。齐映、林大田赶到时，天色已晚，袁家铺上还堆着一堆没卖出去的宽焦、髓饼、油砣。可见，他家生意并不好。
袁嫂正在独自一人收拾桌案，见官差来，慌慌上前询问打听。
一听事关袁梅娘，而且是求助不是官司，便不肯去请夫君，自己在外撒泼赶人。林大田对着女人没辙，齐映也不是无礼的人，两人发愁时，幸而袁家堂兄听见，从后屋出来。
“我家妹子如何了，和离书的事，黄家人有没有为难她？”袁家堂兄急切地问。
齐映将黄家人正午时的所作所为道出，袁家堂兄扶着额道：“黄贵哪里是个人。不务正业，早年给人做书驵经卖书画，手头不干不净出纰漏跑了，回来承父业杀鸡赚钱，还不肯好好生活。我不忍再让妹子遭受他毒打，无奈出此下策。梅娘提过几次和离，他面上答应，夜里发狠打人，打得我妹子三四天下不来床。梅娘当他太上玉帝般伺候，为茶冷茶热，也能毒打一顿。这回不成功，梅娘凶多吉少，我随你们去，哪怕告上衙门，我认了。”
袁嫂听得心火大起，一把拽住男人：“你但顾别人，顾不顾自己，顾不顾家。粪桶还有俩耳朵，你怎么不知好赖。”
林大田最怕泼辣女人，说和道：“和离这种事，你俩兄妹去办不成。我给你支个招，去把家族里老人请出来主持公道。”
齐映亦觉可行：“请来族中耆老主事，黄家或许会答应放人。”
“不行。”袁家堂兄摇头，“那混蛋欺软怕硬，哪怕孔夫子在世，他尚且敢往圣人脸上吐唾沫。且我族中耆老都在扬州老家，我们这一脉不成不就，使不出钱，他们哪会千里迢迢来帮忙，还是我去吧。”
袁嫂吃味了，哭天抹泪：“袁梅娘那是你亲妹妹吗，你拿命帮她，还敢说你们没私情。”
“娘子，两位官爷在，你不要乱说话。”袁家堂兄扶住袁嫂，“梅娘和我是堂兄妹，血浓于水。”
“我呸，堂兄妹如何，亲兄妹还有些不体统的呢。你不许去，管他火刀山，既嫁了，是她的命。”袁嫂紧紧锢住夫君的腰，哭道。
袁家堂兄叹口气：“你真是孩子家见识，我不与你计较。人要饮水思源，当初我们活不下去，做饼的方子还是梅娘给的，要不是有她帮着做饼送来，铺子生意也做不起来。你看那堆饼，她不来送坯子，我们自己做的还剩这么多卖不出去。”
袁家堂兄苦口婆心，齐映、林大田好言劝导，拉扯到天黑，袁嫂还是不肯放人，甚至以死相逼。直言夫君如果上马，她立刻撞死在家里。袁家堂兄是个好夫君，两头为难，没了办法。
这样纠缠下去，白费时辰。家中姨母、小姐还在等消息，齐映便主张告辞。
两人赶回本县，马上分别时，齐映想起袁家堂兄的话，对林大田道：“林大哥，适才袁兄提到黄贵做书驵转手字画一事，以他为人做事之风，从此处往下查，也许有收获。”
林大田点点头：“齐弟放心，这事哥哥包了，今晚不睡觉也得把那亡八裤底扒干净。有消息，我明日找你去。”
齐映擎鞭行了个礼，掉转马头。两人一东一西，驾马各去。
这一夜，周嬷嬷、齐映、沈荷三人均睡不稳。
清晨鸡刚叫过，林大田便来敲门，齐映披衣去开门。
“你料事如神。”林大田满头大汗，上气不接下气。周嬷嬷把人迎进院，递上汗巾子，倒碗水给他。
“那亡八犯的事不少，是偷鸡摸狗的惯犯。几年前在城中卖字画，买卖双方两头瞒，他在中间赚两笔钱，有不少案头。还借着出入别人家中的便利，和一书生媳妇不清白。事发后，男的活活气死了，男家通族觉得可疑，要告他二人毒害亲人。”林大田拿汗巾子揩把脸，“经查，书生并没被下毒，男家转向告他二人私通。亡八闻讯跑了，女的死不认账，无凭无据没告成，便宜他了。不过他还不知道男家把案头消了的事。”