第3章 书信

周嬷嬷去过冯府一趟，原来舅老爷乘船前往江淮一带收买粳稻，一来一回，至少两个月。
为沈荷，周嬷嬷只好硬着头皮求见魏氏，哪知魏氏避而不见，她还受到魏氏院中下人诸多冷言嘲讽。
前去住所取些钱物又被魏氏的亲信们驱赶出来，吵囔着是人赃并获要去告官，完全把她当成盗贼对待。
周嬷嬷委屈得老泪纵横，当场跟她们分辨。分明是沈家夫人留下的首饰，分明是沈家姑娘的东西，怎么成了偷？自己要是贼，当初沈夫人带进冯府恁多家财，又被哪个贼偷了去？
此言一出，冯府下人们当场对周嬷嬷群起而攻之，骂她倚老卖老，诋毁冯老爷跟冯夫人，几个人连推带拽把周嬷嬷赶出去。
回到半坡村，周嬷嬷把所受的委屈全咽进肚里，只字不提字。沈荷问她去了哪里，周嬷嬷拿出一包荔枝好郎君，解释是进城买果脯。
沈荷见周嬷嬷风尘仆仆，双眼红肿，发生什么不言而喻。
这夜，周嬷嬷一人在屋中烧草驱蚊。
沈荷倒了碗乡酒，提着黄澄澄的灯笼，寻个僻静处坐着，手肘倚在栏杆上，支着额，静静等着酒中米粒浮上来。
齐映外出归来拜见姨母，见沈荷不在屋内，顾不上用饭便四处寻她。短短几步，一时怪风大，一时怪夜黑，等见到沈荷，他又放慢步子，由衷感到这个比冯府小上数倍的宅子并非一无是处。
篦过头的沈荷垂着一头乌黑的长发，束发红绸随着发丝在风中飘舞。借着灯光看，宛如浓墨一笔绘成的，那么隐晦隽永，虚幻不真。
她察觉到有人来，抬起头，明眸半睐，面有绯红，分不清是困意还是醉意，病态里带着妩媚，不像前些日子那样苍白，真是可怜可爱。
看得齐映耳烫，旋即挪开视线。
“齐映哥哥。”沈荷对他招手，一脸认真：“你来帮我数碗中浮蛆，我数了好几回，一会儿是八只，一会儿是十只，方才那遍，又多出五只。”
齐映微笑，她是真醉了，醉得肯与他说话了，醉得像小时候那样唤他作哥哥。
沈荷奇道：“何事惹你发笑？”
齐映摇头，道无事，走到碗前看一眼，态度恭敬地告诉她：“共是八只，小姐没有数错。”
沈荷还在琢磨方才的笑，敛眉道：“你是不是在笑我？”
“齐映不敢。”
齐映确实不敢，不敢再次提醒沈荷，自己是下人，身份卑微，当不起小姐一声‘哥哥’。可是，心底的愉悦骗不了人。即使忍得住嘴边的笑意，也会浮现在眼角眉梢。
沈荷不再争辩，揉揉眼，看夜空上的月。
在她看来，隐藏在树后的月亮像被杂乱枯枝切割成好几份。秋月是亮的，冷的，闪着光。
对了，萤虫也会发光。
从前，齐映为她做过一盏萤虫灯笼，四面封桃花纸，用绣花针扎出小窟窿，萤虫在里头不至于闷死。此法并不奏效，隔日萤虫死光了。
葬好萤虫，又试着放些干草供萤虫果腹，此法也无用。几次后，她再也不吵着要齐映抓萤虫。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。画眉如此，萤虫亦然。
她想起魂魄化萤的故事，口中呢喃：“活人死后，魂魄真的能够化成萤虫自在飞舞吗？如果能变成一只萤虫，我想……飞去京城，吃些京城的果子点心，走走我爹上朝经过的路……见过山川河海，最后，一定要飞回扬州。”她沉浸在自己美好的幻想里，露出难得一见的喜色。
齐映却笑不出来，直言：“萤虫飞不了太远。”
“木头。”沈荷埋怨，“难道你就没有始终想要达成的心愿？”
齐映望着她，如实作答：“有。”
“是怎样的心愿？”沈荷一直在等后文，想探听齐映的秘密。
齐映并没再说什么，只是这样望着她。他的眼神那么温柔明亮，无比清澈，能从眼里看到心底。而那里，是她的倒影。
喉头忽然发痒，沈荷遽然起身，慌忙离开。
齐映一怔，转过身，她水绿色的裙摆最后一角正巧从柱边擦过，消失在他的视线里。
桌上始终有鱼有肉，周嬷嬷尽力在吃食上紧着沈荷，不让她发觉银钱上的难处。日子一天天过，沈荷不发觉也难。
周嬷嬷每日跟半坡村妇人们一同上山掘草药野菜，交给村中采收的人。夜里还要做些绣活，赚些小钱。昨日宅中买的下蛋母鸡，还有几只小鸡苗，居然是周嬷嬷剪掉自己的头发易来的。
傍晚饭后，沈荷回屋搜罗出所有头面耳铛，起身时见到裙摆上的禁步，索性扯下，和首饰一起包了。快要走到前院时，听见周嬷嬷在说话，她停住脚步。
“哥儿，你是要科考的人，万不能把精神花在这上头。我一粗人，大字不识几个，好在不是没有穷苦过，身子骨硬朗得很，这点活难不住我，到处有老天爷给的活路。”周嬷嬷故作轻松，面色却有些疲倦。
齐映捧着半吊铜钱，态度恭敬：“科考一事，侄儿必会全力以赴。为人核账书写并不分神，姨母放心。”
周嬷嬷叹气：“怎能不分神，谁人都是十二个时辰，花在那上头，这上头就少一分。哥儿啊，功名最要紧，有了功名，再没人敢笑你出身不好。寻个好人家的女儿成家立业，踏踏实实过日子，到那时，我死了也心安。”
齐映缄默不语，良久，点点头。
夜凉如水，沈荷轻抬脚步走回屋中。她无意撞见，合该静静退去，全当没听见，没看见。那日午后，冯若月的房门前，齐映从里头出来时，她也是这么做的。
桌上红烛正烧，她推开门的刹那，火苗一抖，仿佛在责怪来人吓着它。
来回走得过疾，沈荷鼻尖上冒出一层细汗，胸口微微喘息起伏，嘴里阵阵腥甜味自下涌上。
她眼神微微凝滞，经年累月，身体亏损越来越大。她完全不在乎，身上的疼痛比起心上的疼痛，不值一提。
手边一封待寄往京城的信，沈荷拿起红格子白八行书同信封，对准烛火，徐徐道：“我的病，医得好，嬷嬷再耐心等等。”
火苗蹭地烧起，越来越逼近那双白皙的手。她非但不放开，反一寸寸往手里收，五指陡然缩紧，将火灭在掌心中。
她比魏氏更加希望冯若月能够顺利嫁入苏家，嫁给苏鸿的儿子。
这，只不过刚刚开始。