第一章 登州

“小姐，咱们进京城吗？”江栋看着前方的岔道，问道。 “不了，走左边那条道，去登州，还能节省上百里路程。”江心月的眼睛瞟向右边的官道，不远处便是那座他们曾经歇息的凉亭，回想起当日的情形，只觉得恍如一梦。
她已经在心里把和萧祈业的感情划上了句号，也退还了他的玉佩，可是在心里，还是存着一线希望。她想看到萧祈业突然出现在她的面前，告诉她，王府不重要，世子也不重要，他只想和她在一起。那么，她也会放下一切选择和他在一起，哪怕前面是千难万险，她也绝不退缩，可她终究还是失望了。
“小姐，真的不进京吗？我们可以补充给养，还有，咱们带的银票，到漠北可是用不上的，还得换成银子，登州怕没有那么大的银号。”江栋知道江心月的心事，但她不是公私不分的人。
江心月说道：“咱们第一次到漠北做生意，前路如何，尚难预测。我准备到了登州以后先兑换一部分现银，先熟悉当地情况，以期建立起可靠的合作关系，再谋求下一步的进展。主要做哪方面的生意，投入资金的多少，方向如何，都要先有个统筹的谋划。何况，财不外露，登州不比青州，还是谨慎些好。”
江栋恍然大悟，心中对江心月更加佩服。
江心月看江栋的脸色，知道他心里想什么。直言道：“江栋，我与萧祈业的事已经过去了，以后不必再提。我也并不后悔曾为他做的任何事，只是我和他有缘无份。从父亲过世后，我便逼着自己成长为男子。直到遇到了他，我才想起我原来也是个女子，我曾经只想嫁给他，可我命中注定与嫁人无缘，只能当一辈子商贾了。”
江心月说着，嘴角浮起一丝苦涩的笑。
“小姐，”江栋心中难过，却不知怎么安慰她。
“江栋，你家小姐可不需要同情！”江心月一夹马肚，冲到了前面。
登州是西北边境的一座大城市，虽然比不上青州繁华，但因为地处边境要塞，是四方货物集散之地，街市十分繁华，店铺鳞次栉比，人流如潮。
江心月来了登州最大的钱庄，兑换了银两，一行人沿着城内最热闹的大街一路看过来，漠北的货物还是以皮货为主，再加上各种香料，羊脂玉，宝石，价格比起她上次在边境驿站打听到的贵了许多，如果在登州办货利润微薄，想要获利必然深入漠北。她想起上次遇到的沙盗，心里有些犹豫。
“这位小姐，您看，这些货物都是上品，价格公道，您不带点回中原？”店中伙计殷勤地说。
“伙计，你们是从哪里进的货？”江心月仔细翻看着手里这块熊皮，漆黑的皮毛泛着幽光，触感温暖厚实，一看就是上品。标价五百两银子。她记起在驿站时，那些行商手中更好的货色也只卖二三百两银子。
掌柜的走上前，皮笑肉不笑地把熊皮收了回去。“这位小姐，您不是要买货吧，打听咱们的货源这可不大好吧。”
“对不住了。”江心月放下熊皮，又到下一个店铺，浏览着其他货物，大致情形都差不多。
“小姐，咱们先找客栈住下吧，连着赶路，您也该休息一下。我带着几个兄弟去城里转转，找个可靠的漠北行商，看能不能跟着他们去漠北。”江栋看着江心月疲乏的神色，有些心疼。
“也好，我不露面，你们几个跟行商更好说话些。”江心月点点头，她是不是应该换成男装？
“栋哥，你说咱们小姐这是图啥呢？家里已有万贯家财，还非要来这苦寒之地吃苦受累，她想要挣多少钱呀？给自己攒的嫁妆，只怕嫁皇上都够了吧？”江家护卫江成摇摇头。
江栋心想，可不是差点嫁了个王爷吗？
“栋哥，咱们小姐和南庆王世子，是怎么回事呀？不是要成亲了吗?怎么小姐又来了漠北？”另一个护卫问道。
江栋站住了，面色凝重。“小姐对咱们好不好？”
“那自然是好！”两人异口同声地说。
“那就别多问，听她吩咐就好。”
“栋哥，咱们也是关心小姐，没别的意思。”
“我知道，可有些事不该咱们知道的，就不要打听，明白吗？”江栋沉下了脸。
“明白明白，咱们听栋哥的，不瞎打听了。”两人看看江栋的脸色，赶紧表态。
几个人向路人打听了货物交易的地方，便赶了过去。
还没走进市场，一阵喧闹声便扑面而来，大夏官话，漠北话，各人卖力地吆喝着，推销着自己手里的货物。
江栋几人在市场里转了几圈，除了眉飞色舞的商人们，江栋发现角落里有两个漠北男子，看样子是一对父子。
父亲四十岁上下，黝黑的脸膛，粗犷的五官，只会说漠北话。少年十六七岁，长得很秀气，在一群粗野的行商中显得有些格格不入。他们除了偶尔叫卖，更多的时候只是守着自己面前的货物，眼巴巴地看着众人。
江栋在他们面前站住了。
少年满脸希望地问道：“这位客人，你们要买什么？”