第382章 美国商界的欢迎酒会

与其他国家不同，中国在美国有着重要的商业利益。陆雨晨此行来美国，亦要着力推动两国的商业合作。
十几年前，在第一次鸦片战争爆发以前，伍氏家族还是举世公认的世界首富，在美国银行、铁路、证券等行业有着大量的投资。
美国人非常欢迎伍氏的投资，因为伍氏钱多，只关心投资收益，并不插手投资企业的实际运营。再加上中美远隔重洋，伍氏家族在美国商界的实际影响力很有限，与投资规模并不相称。
这并不影响伍氏家族在美国民众心目中的地位。美国人把伍氏家族的核心人物，即伍崇曜的父亲伍秉鉴，尊称为“教父”。美国华尔街也公开承认，伍秉鉴是当之无愧的世界首富，其财富是美国首富的四倍多。
这次出使欧美，伍秉鉴的孙子，即伍崇曜的儿子伍德彝也是使团成员。美国商界对他非常欢迎，特意举办了盛大的酒会，招待陆雨晨、伍德彝等使团成员。
这是一种非同寻常的礼遇。中国使团在欧洲访问时，英法普等国也组织了类似的欢迎酒会。但欧洲的酒会形式更为简单，常常合并举行其他活动。
相比之下，美国商界组织的欢迎酒会规模更多，花费更高，参加的商人身份更高。
这也不难理解，因为伍氏家族在美国商界的投资着实惊人。而越国成立以来，大力支持怡和公司扩张。怡和公司再次焕发出强大的生命力，令美国商界大为眼红。
负责筹办酒会的，是美国的“铁路大王”约翰?穆瑞?福布斯。福布斯与伍氏家族渊源很深，参与创办了旗昌洋行。在伍氏家族资助下，福布斯主导建设了密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路，在美国铁路界举足轻重。
在酒会上，陆雨晨作为中国公使、伍德彝作为伍秉鉴的孙子，备受瞩目。
福布斯是东道主，抢在众多商人前面，与陆雨晨、伍德彝攀谈起来。他并不讳言自己的发迹史，说道：
“伍先生，我这样说可能有点倚老卖老，但你不要生气。论辈分，你恐怕还得叫我一声叔叔呢。”
陆雨晨也很疑惑，转念一想，或许是福布斯与伍秉鉴有交谊。
果然，只听福布斯说道：“我年轻时来中国广州闯荡，在洋行里担任一名卖茶的学徒。那时候，伍秉鉴先生是中国，也是全世界最大的茶商。
“伍秉鉴先生对我很好，宛如父辈。我按照中国习俗，认伍秉鉴先生为义父。他也对我谆谆教诲，帮助甚大。创立旗昌洋行时，我遇到了很多困难。
“伍秉鉴先生不仅为旗昌洋行提供资金，还帮我介绍客户。旗昌洋行之所以能够主持修建密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路，伍秉鉴先生的帮助功不可没。”
不难看出，福布斯对伍秉鉴的感激之情溢于言表。陆雨晨说道：
“旗昌洋行在中国设有分行，一向摒弃鸦片贸易，与我国军政府、革命军颇有渊源。如今，旗昌洋行在中国的业务日趋扩大，我们也一定能够加深合作，再续友谊。”

福布斯重重地点了点头，又对伍德彝说道：“伍秉鉴先生晚年曾写信给我，说打算移居美国。没想到，他最终没能来到美国。倒是伍先生来到美国，替祖父圆了美国之行。”
伍德彝年纪轻轻，还不擅长这种外交辞令，这次却非常机灵，说道：
“福布斯先生也不妨回中国看看，中国日新月异，与福布斯先生在时大为不同。越王鼓励外国商人来华投资，福布斯先生一定会受到越王的欢迎。”
福布斯笑笑，说道：“一定，一定。我必会返回中国，扩大在华投资，报答伍秉鉴先生的恩情。”
一个三十出头的中年人，挤了过来，吸收了众多美国商人的目光。这就是小阿斯特，美国前首富阿斯特的儿子。
老阿斯特曾到广州冒险，刚开始生意失败，欠十三行12万银元。粤海关负责监督十三行，禁止阿斯特离开广州。当时，伍秉鉴为十三行首，当着阿斯特的面，把阿斯特的债条撕毁，放阿斯特回国。
因为这次关系，老阿斯特对伍秉鉴感激涕零，于伍秉鉴开展了深层次的商业合作。伍秉鉴在美国的投资，很大一部分由老阿斯特负责管理。
老阿斯特经商比较激进，开始时帮伍秉鉴获利200万美元。这在当时的美国，绝对是一笔巨款。后来，老阿斯特又欠下巨额债务，一度濒临破产。
伍秉鉴则始终信任他，放手让阿斯特管理自己在美国的巨额投资。在阿斯特的书房里，一直挂着这样一句话：“华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴却给了我全部的人生”。
1848年，老阿斯特去世，为小阿斯特留下了高达2000万美元的遗产。
有了这层关系，伍氏家族